從語言中的文化因素談起——東西方文化差異一瞥

從語言中的文化因素談起——東西方文化差異一瞥

曹炯

 江陰職業(yè)技術(shù)學(xué)院江蘇江陰214400

【摘要】本文通過一些具體的例子，一方面簡單闡述了東西方文化反映在語言上的共通性，另一方面，也從語言中反映出來的文化因素，闡述了東西方文化的差異性。

【Abstract】This article states the consistence in language between west culture and east culture by means of enumerating several typical examples; meanwhile, it also discusses the differences between west culture and east culture through the cultural elements in language.

【關(guān)鍵詞】文化因素 語言 文化差異

【Key words】cultural element; language; differences in culture

在《大學(xué)英語》第三冊第四課Lady Hermits Who Are Down But Not Out （《潦而不倒的女士們》）一文中，講述了一群生活再 紐約的孤獨而奇特的女人們，她們或無家可歸，或離家出走，她們既不公開乞討，也不騷擾別人，這些人追求自由，自得其樂。文章在談到街坊鄰居對她們所持的態(tài)度時，寫到：If she chooses your doorway as her place to sleep in the night, it is as morally hard to turn her away as it is a lost dog. 在此，作者用“喪家之犬”的 比喻來 說明對她們報以同情的態(tài)度，并給予她們接濟。對作者的這一比喻，如果不了解中西文化的差異，中國學(xué)生是無法理解的，因為“喪家之犬” 一詞在中國人看來是用來描述那些做了壞事，走投無路且令人厭惡的人。然而，在英美文化中，人們認為狗是人類最忠實的朋友，在西方善待動物的大氣候下，把一只無家可歸的狗從家門口趕走就是一件極不道德的事情。因此，只有了解了英美國家這一文化知識，才能正確理解這句話的含義。

那么，什么是文化？國內(nèi)外學(xué)術(shù)界對它的定義不下兩百個，有的側(cè)重于文化的物質(zhì)性，有的側(cè)重于文化的精神屬性。一般認為，文化是一個民族在自己的社會歷史發(fā)展中形成的獨特風(fēng)格與傳統(tǒng)。實際上，世界上每一種語言都充滿了文化色彩，可以說，文化幾乎無處不在，語言與文化之間具有不可分割的特殊關(guān)系。一方面，語言是形成整體文化的要素之一，另一方面，文化在一定程度上又要通過語言來表現(xiàn)。語言中的文化現(xiàn)象除狹義地指社會意識形態(tài)外，還泛指社會歷史、自然地理等方面的內(nèi)容，離開了文化因素或缺乏這方面的知識，要全面地掌握或正確地理解某一民族的語言是不可能的。

英國著名的語言學(xué)家J.C.Catford指出：“Meaning is a property of language.”（意義是一種語言的特征）。在一定程度上，這種意義（meaning）即代表了文化。(論文范文　www.panasonaic.com)美國著名的翻譯理論家尤金?奈達在其《語言、文化與翻譯》一書中指出：“語言在文化中的作用以及文化對詞義、習(xí)語含義的影響如此帶有普遍性，以至于在不仔細考慮語言文化背景的情況下，任何文本都無法恰當(dāng)?shù)丶右岳斫狻�。他認為：“無論在筆譯還是口譯中，出現(xiàn)的最嚴(yán)重的錯誤往往不是因為詞語表達不當(dāng)所造成的，而是因為錯誤的文化假設(shè)所導(dǎo)致的”事實上，任何語言都是植根于特定的文化背景之中的，這兩者是相互依存的。正如前蘇聯(lián)符號學(xué)家Juri Lotman所說：“No language can exist unless it is steeped in the context of culture; and no culture can exist which does not have at its corner, the structure of natural language.”即一定的語言以一定的文化萬惡靈魂，一定的文化也以一定的語言結(jié)構(gòu)為依托。語言與文化的這種密不可分性在語言中表現(xiàn)出的文化是相通的，它反映到實際中，就成了交流順利進行的基礎(chǔ)。例如：兩個人初次見面，英語中說：“I’m glad to meet you ” 或“I’m pleased to meet you.”漢語中也有“幸會、幸會�！被蚴恰耙姷侥愫軜s幸�！钡恼f法；再如，英語中分手時說“See you later.”或“See you tomorrow.”，漢語則說“再見�！被颉懊魈煲�。”還有，由于氣候原因或人們?nèi)狈Π踩�感，美國人分手時說“Take care.” 或“Take care of yourself.”而漢語中也有“珍重”或“多保重”之類的說法。再看下面的例子：

Out of sight, out of mind.

眼不見，心不煩。

Barking dogs don’t bite.

會叫的狗不咬人。

A penny’s worth of quality, a penny’s worth of price.

一分錢一分貨。

Bring up your beloved child with a stick.

棍棒之下出孝子。

A fall in the pit, a gain in your wit.

吃一塹，長一智。

One boy is a boy, two boys half a boy, three boys no boy.

一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃。

何其相似的兩種文化氛圍! 同樣地，我們可以毫無疑義地把to shed crocodile tears說成是貓哭老鼠假慈悲。因為“流鱷魚眼淚”與它的文化內(nèi)涵相同，兩句話有異曲同工之妙

以上我們談到了中西文化反映在語言上的共通性，下面讓我們再從語言這一角度來看一看東西方文化的差異。

例如，看到“to pull one’s legs”這一習(xí)語，我們很自然地會在頭腦中形成“拖后腿”這一概念，但實際上它的意思是“開玩笑、捉弄、哄騙、打趣某人�！�(to make fun of sb.、for a joke)，而漢語中的“拖后腿”用英語表示應(yīng)該是“to hold sb. back”或“to form an obstacle to”。因此，把“to pull one’s legs”理解成“拖后腿”是犯了見樹不見林的錯誤。再如，同樣是說東風(fēng)、西風(fēng)，在中國提起東風(fēng)總是給人以暖洋洋、陶然欲醉的感覺，而提起西風(fēng)則會讓人產(chǎn)生寒冷刺骨的感受。英國地處西半球，其獨特的自然條件反映在氣候上就是東風(fēng)冷，西風(fēng)暖。如果不了解這一點，怎么能對《西風(fēng)頌》中使萬物復(fù)蘇的西風(fēng)產(chǎn)生共鳴，對摧殘萬物的東風(fēng)產(chǎn)生厭惡呢？同樣地，正如被稱為“歲寒三友”的松、梅、竹能使中國人心馳；大海、城堡、夜鶯也常令英國人神往，這其中所承載的文化信息，如不能深諳英美文化，又怎能心領(lǐng)神會？又如當(dāng)中國人看到someone is a wolf時，很自然地就會聯(lián)想到“兇殘”、“狼心狗肺”、“如狼似虎”等詞；而英語中，當(dāng)a wolf指人時，意為 a man who is always ready to make sexual advances to a woman.即漢語中的“色狼”。當(dāng)然，由于wolf有狡詐的一面，所以也有a wolf in a sheep’s clothing（偽裝友善的敵人），漢語“批著羊皮的狼”即源于此。讓我們再來看下面的一個句子：It was raining cats and dogs.聯(lián)想到漢語中有關(guān)動物的諺語，學(xué)生很可能就會理解成“下雪下雨，貓狗高興”，而實際上這句話在英文中只是表達了“傾盆大雨”的意思罷了。類似的還有：His father and mother live a cat and dog life.這一句子中所謂“貓和狗的生活”并不是“他的父母過著牛馬不如的生活”，而是“他的父母經(jīng)常吵嘴而已。”可以看出，對以上例子的理解并不是簡單的語言現(xiàn)象，而是屬于特定的文化現(xiàn)象。

學(xué)英語的人都知道，英語中許多孤立的詞都隱含著文化的成分，如前文中提及的“dog”。在英語中，dog的形象一般不差，�？煞褐浮皞�人”。如諺語：Every dog has his day.（每個人在一生之中都有得意之日），又如：a gay dog（快活之人，好玩之人），a top dog（身具高位之人），a handsome dog（美男子）；而在漢語中，盡管狗在某些地方也為寵物，但狗在用來指人時多含貶義，如“狗頭軍師”、“狗腿子”、“狗咬狗”、“狗咬呂洞賓”、“雞鳴狗盜之輩”、“哈巴狗”、“癩皮狗”、“走狗”等等。又如，說到fat meat（肥肉），在英語中會被認為是毫無價值，該扔掉的 東西；而中國人在說某樣?xùn)|西是塊肥肉或某差使是個肥缺，言下之意卻是不可多得或求之不得的事物。

與單一的詞匯相比，英語中大量的習(xí)語、成語和典故更是體現(xiàn)了文化的氛圍，特別是《圣經(jīng)》和莎士比亞作品中所體現(xiàn)出來的文化因素，更是對英語有著深遠的影響。如《大學(xué)英語》精讀第三冊Why I Teach 一文中，有這樣一句話，Being a teacher is being present at the creation when the clay begins to breathe.如果不了解《圣經(jīng)》故事，又如何能理解作者是借上帝賦予人類生命之氣的故事，高度贊揚教師無愧于“人類靈魂的工程師”？又如，《大學(xué)英語》精讀地一冊，P11有這樣一個句子：To Vingo, Florida was in fact the land of Promise. 學(xué)生們?nèi)绻�不了解《舊約》（The Old Testament）第二篇《出埃及記》Exodus中講述的猶太民族英雄摩西率領(lǐng)以色列人向神許給的福地迦南（Ganan）艱苦跋涉的故事的話，是很難理解這個句子隱含的意思的。在這個故事里，摩西成為大英雄的化身而福地舊被喻為美好的歸宿，這樣一來，把這個句子理解為“佛羅里達州的家對文戈來說是一個美好的歸宿”就順理成章了。所以有人說，學(xué)英語的人不了解《圣經(jīng)》和莎士比亞作品就無法認識英美文學(xué)，這話雖然略嫌偏激，但事實上的確是，離開了它們，許多英語典故都很難理解。大家都知道，克服詞匯困難可以憑借查詞典，而要逾越文化障礙則只能依賴對文化環(huán)境的了解。當(dāng)文章中的字字詞詞都認識，卻無法領(lǐng)會文中之意的時候，文化背景就顯得越發(fā)重要了。

從這一點看，我們不應(yīng)該只學(xué)習(xí)研究語法規(guī)則，還應(yīng)該認真研究語言中的文化因素。從文化的角度來理解、把握語言現(xiàn)象的方法，無疑有利于語言學(xué)習(xí)者的跨文化交流，而這正是語言學(xué)習(xí)的目的所在。

【參考文獻】

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