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RTOS的必備特性
隨著信息家電的普及，智能化、網(wǎng)絡化將會無所不在，所有這些都離不開嵌入式軟件，而在嵌入式軟件只中最核心的莫過于RTOS（Real Time Operating System，實時操作系統(tǒng)）。我們都非常熟悉Windows這樣的操作系統(tǒng)，但卻不一定熟悉嵌入式系統(tǒng)中常用的RTOS。如今，微軟已經(jīng)推出了Windows的嵌入式版本——Windows CE。而風靡一時的Linux也在嵌入式系統(tǒng)中扮演著重要角色。這樣看來，傳統(tǒng)桌面操作系統(tǒng)和嵌入式操作系統(tǒng)的界線似乎也在淡化。事實究竟如何呢？讓我們來聽聽在嵌入式軟件領域頗有造詣的專家是怎么說的。用于嵌入式環(huán)境的操作系統(tǒng)RTOS與桌面操作系統(tǒng)有很多本質的不同。這些不同的特性導致產(chǎn)品開發(fā)的不同結果。
嵌入式環(huán)境給人的第一印象就是占用空間小。所以，普通的Linux或者Windows操作系統(tǒng)要變成嵌入式操作系統(tǒng)，首先就是要進行裁剪。然而，與桌面環(huán)境相比，嵌入式環(huán)境對于操作系統(tǒng)系統(tǒng)要求不僅僅是“小”，二者在設計要求上有著本質的不同。這些不同主要體現(xiàn)在可裁剪性、實時性和可靠性等三個方面。
隨機應變——可裁剪性
從硬件環(huán)境來看，桌面操作系統(tǒng)具有標準化的CPU、存儲和I/O架構，而嵌入式環(huán)境中的RTOS的硬件環(huán)境只有標準化的CPU，沒有標準化的存儲、I/O和顯示器架構。
從應用環(huán)境來看，桌面操作系統(tǒng)面向復雜多變的應用，而RTOS面向單一設備的單一應用。
從開發(fā)界面來看，桌面操作系統(tǒng)試圖給開發(fā)人員提供一個“黑箱”，讓開發(fā)人員通過一系列標準的系統(tǒng)調用來使用操作系統(tǒng)中的功能，而嵌入式試圖為開發(fā)人員提供一個“白箱”，讓開發(fā)人員可以自主控制系統(tǒng)的所有資源。
總之，桌面操作系統(tǒng)的研究開發(fā)指導思想是盡可能在不改變自身的前提下具有廣泛的適應性。也就是說：不論應用環(huán)境怎么變化，最好都不要對自身內部產(chǎn)生什么影響，也不要求自身做太多的變化。反過來，應用于嵌入式環(huán)境的RTOS，在研發(fā)的時候就必須立足于改變自身、開放自身，讓開發(fā)人員可以根據(jù)硬件環(huán)境和應用環(huán)境的不同而對操作系統(tǒng)進行靈活的裁剪和配置，因為對于任何一個具體的嵌入式設備，它的功能是確定的，因此只要從原有操作系統(tǒng)中把這個特定應用所需的功能拿進來即可。
應當指出的是：如果一個操作系統(tǒng)平臺只能依靠手工的方式去掉一些代碼，這根本就不是可裁剪性。所謂可裁剪性是在軟件工程階段利用軟件配置方法實現(xiàn)軟件構件的“即插即用”。
可裁剪性帶給用戶的一個最直接的好處是硬件成本降低，這對于成本敏感的應用，如消費電子類設備，具有重要的現(xiàn)實意義。由于設備中只包含應用程序用到的那部分操作系統(tǒng)功能，這就使得系統(tǒng)變得簡單、易把握，從而提高系統(tǒng)的可靠性。
精確到位——實時性
許多人都把實時性理解為速度快。那么，速度快到什么程度才算是達到實時性呢？其實，所謂實時性，其核心含義在于確定性，而不是單純的速度快。也就是說，RTOS所要求的是在規(guī)定的時間內做完應該做的事情，并且操作系統(tǒng)的行為（執(zhí)行線索）是確定的，這是寫出高可靠性程序的基礎。如果完成同樣的動作，有的時候快，有的時候慢，且執(zhí)行線索千差萬別，程序員無法把握，可靠性就無從保證。
嵌入式系統(tǒng)為什么對實時性要求那么高呢？因為嵌入式系統(tǒng)主要是對儀器設備的動作進行監(jiān)測控制的，而一般的桌面操作系統(tǒng)基本上是根據(jù)人在鍵盤和鼠標發(fā)出的命令進行工作。相對而言，儀器設備的動作具有嚴格的、機械的時序要求，而人的動作和反應在時序上并不那么嚴格。比如，用于控制火箭發(fā)動機的嵌入式系統(tǒng)，它所發(fā)出的指令不僅要速度快，而且多個發(fā)動機之間的時序要求非常嚴格，否則就會差之毫厘、謬之千里。在這樣的應用環(huán)境中，非實時的普通操作系統(tǒng)無論如何是無法適應的。
如果我們所開發(fā)的設備并不是像航空航天器那樣生命攸關或者生產(chǎn)控制那樣的關鍵任務系統(tǒng)，而是像消費電子類那樣，即使出現(xiàn)錯誤也不會造成災難性后果的設備，那么實時性（嚴格地講是確定性）是否還具有現(xiàn)實意義呢？答案是肯定的！設備的高可靠性可以有效地降低維護成本；軟件運行效率高也會降低對CPU的要求，從而降低硬件成本。對于消費電子產(chǎn)品這類價格十分敏感的產(chǎn)品，實時性、可靠性仍然是非常值得重視的問題。
堅如磐石――可靠性
桌面操作系統(tǒng)與RTOS相比，另一個差別就是對于穩(wěn)定性、可靠性方面的設計思路。一方面，桌面操作系統(tǒng)比較龐大、復雜，而RTOS比較小巧、簡捷，而“越簡單、越可靠，越復雜、故障概率越大”這又是一個常理。另一方面，更重要的是：桌面操作環(huán)境與嵌入式環(huán)境在設計思路上有一個重大的不同——桌面環(huán)境假定應用軟件與操作系統(tǒng)相比而言可以是不可靠的，而嵌入式環(huán)境假定應用軟件與操作系統(tǒng)一樣可靠。
運行于嵌入式環(huán)境中的RTOS要求應用軟件具有與操作系統(tǒng)同樣的可靠性，這種設計思路對應用開發(fā)人員提出了更高的要求，同時也要求操作系統(tǒng)自身足夠開放。
著名的“木桶原理”告訴我們，局部的不足會導致整體的缺陷。要保證系統(tǒng)的可靠性，必須保證系統(tǒng)中每一個部分都是可靠的，任何部分的不可靠都會導致系統(tǒng)整體的不可靠。大多數(shù)桌面系統(tǒng)都是上千萬行代碼的龐大而復雜的系統(tǒng)，即使有源代碼程序員也難以把握。而且對開發(fā)人員來說，桌面系統(tǒng)龐雜的細節(jié)是隱蔽在一個個的固定的接口下的，是一個黑箱，很難把握具體執(zhí)行的線索。即便其內核是足夠可靠的，但它的應用環(huán)境復雜多樣、千差萬別，其中常常有一些應用并不是那么穩(wěn)定可靠，從而破壞了整體系統(tǒng)的可靠性。相反，RTOS對軟件開發(fā)人員來說是完全開放的，是一個白箱，允許開發(fā)人員非常清楚地了解和掌握操作系統(tǒng)內部情況，對存儲器中的每一位和每一個I/O接口進行操作控制，從而可以設計出高效穩(wěn)定的應用軟件。
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