前沿新知：尋找不用睡覺的技術

人類之謎        不眠戰(zhàn)士，這似乎只會在科幻小說中出現。兩軍對壘，擁有不眠不睡的士兵一方無疑是相當可怕的。這時，士兵的睡眠很可能會左右戰(zhàn)役的勝敗。在“倒薩”戰(zhàn)爭即將爆發(fā)之際，美國媒體披露，美軍正在進行這方面的研究。         美軍資助不眠士兵計劃        睡眠對維持人體機能正常運轉至關重要，科學家到現在還不知道睡眠如此重要的確切原因。但有一點可以肯定的是，當人們睡眠不足時就會犯各種各樣的錯誤，嚴重的還會導致許多慘劇的發(fā)生。從切爾諾貝利核電站泄漏事件到美國“挑戰(zhàn)者”號航天飛機失事，這諸多災禍，都被認為是與人的睡眠有關。直到現在，提及睡眠引發(fā)的某些慘劇，仍令人心驚膽寒。        美國軍方更感興趣的是：是否能讓士兵在戰(zhàn)斗期間不眠不睡？果真如此，這樣的士兵不是具有“超人”的能力嗎！與敵方比較起來，這該是多大的優(yōu)勢！        最近美國國防部高級研究工程局（DARPA）發(fā)表的一份報告中說：“在軍事行動中能使部隊不睡覺卻不影響他們的健康，將會引起作戰(zhàn)和軍力部署的根本變革�！睘榇蛟觳幻邞�(zhàn)士，DARPA出資資助了一個多步驟、多層次的研究計劃：從用磁共振改變士兵大腦，到分析不眠候鳥的神經中樞結構。其目的就是想消除或暫時消除士兵的睡眠。        約翰·凱尼是DARPA“持續(xù)受援行動計劃”的主管，他證實說：“這個計劃已經出臺。我們關注自然界中的這些神秘力量，并能找到它，再將它運用于實踐。某種認為是不可能的方法會在實踐中運用�！�        科學家研究海豚和麻雀        能夠長時間不睡覺的原因        要想研制出讓士兵不眠的方式，科學家們首先要在動物身上尋求答案。舉個例子來說，哺乳動物海豚生活在水中，但為了呼吸卻要隨時保持清醒。要做到這樣，動物們是讓大腦的一部分睡覺休息而另一部分卻保持清醒。這能夠使它們警覺，不時浮到水面上來呼吸。        海軍海洋哺乳動物計劃原先是為了訓練海豚和海獅去進行水下研究的，現在正對動物們進行PET（正電子放射層析X攝影術）掃描，以期能找出它們更多超常能力的秘密。在類逆戟鯨的幼鯨出生三到四星期里，幼鯨和母鯨都顯得十分的活躍。該計劃在這個時候就對它們的行為進行了研究。        凱尼說，“第一步是要確定自然界中有這種能力存在，然后才能將它應用于人類�！� 同時，尼爾斯·懷頓博格,希望通過小鳥的腦髓來找到答案。白頭雀通常會在兩年里飛越數千里，往返于阿拉斯加到加利福尼亞之間。在遷徙期間，這些鳥在任何情況下也不會睡覺。“即使它們被關在籠子里，也會本能地跳來跳去，而不睡覺�！睉杨D博格說：“在這些季節(jié)中，它們偶爾會打瞌睡，但絕不是真正的睡著了。”        懷頓博格在同在威斯康星大學的魯思·本凱的指導下，對這種麻雀進行了研究。在麻雀徹夜不眠的五到七天里，他們在這些鳥兒的頭上裝上了微型感應器，監(jiān)視它們大腦的活動。在這期間，他們還測試了鳥的認識能力。        懷頓博格說道：初步的研究表明，在此期間，這些鳥兒身體沒有表現出不正常的現象。找出鳥類如何為它們不眠的日子做準備，也是他們工作的一部分。他們發(fā)現，在鳥兒們遷徙之前體重會有很大的增加。本凱說：“我們認為鳥兒在這段時間大量進食，可能是為了飛行；但這也可能是由新陳代謝加速引起的�！�         兩種方法：激活某種基因        和研制新的興奮劑        某些動物長時間里不眠，研究它們怎么能做到這一點，只是科學家們進行研究的第一步。緊接下來，怎樣使人類獲得動物的這種本領，這才是更大的挑戰(zhàn)。         其中一條是通過基因方法。凱尼指出，在人類的基因組中，有許多基因對科學家來說仍是十分神秘的。某些所謂的“垃圾”DNA對人類來說意義不大，但對于其他動物就不同，可能因為這種基因才使其他動物有某些重要的能力。鳥兒可以長時間不睡覺也可能與此有關。如果科學家知道是哪些基因在起作用，就可以在人體內尋找這種基因并激活它。目前DARPA資助的研究人員正在老鼠和果蠅中尋找這種神奇的基因。        另一種途徑是改進老方法，用藥物刺激。很久以來，軍方就是用咖啡因或者其他藥物使士兵保持警醒。在二戰(zhàn)中，安非他明這種藥品就在美英德日士兵中分發(fā)，以消除疲勞、增強忍耐力�？哲娽t(yī)務辦公室最近也同意部隊偶爾使用安非他明消減疲勞。最近又出現了一種新的興奮劑摩達菲尼爾（modafinil），出售時名叫普羅維吉爾（provigil）。1999年經聯邦藥品管理局批準面世，用來使人兩天不睡覺而保持清醒。這種藥主要是為患有嗜睡癥的人生產制造的，現在卻有超過25萬人在服用。        軍方曾在軍事行動中測試過摩達菲尼爾的效用。但凱尼認為，還要尋找更好的藥品。他說：“大多數的藥物都是為臨床疾病而研制的。而保持士兵在戰(zhàn)斗中長時間警醒卻不是針對疾病的治療，而是作戰(zhàn)必需的。我們應該使選用的藥物達到預期的效果�！�        一種可能的無害方法        頭部磁刺激        斯特恩是臨床神經心理學教授，在哥倫比亞保健科學系工作。里桑比則是哥倫比亞大學臨床精神病學副教授。他們認為不應用藥物或基因療法使人保持清醒，如何激發(fā)人腦的潛能才是最佳方法。“我知道有的人可以熬上整夜還是神采奕奕。同樣是很短時間的睡眠，有的人會無精打采，有的人卻精神百倍，人們的反應是不同的。我們主要就是對后者進行研究�！�        在DARPA的資助下，斯特恩和里桑比正探索人腦的奧秘。斯特恩讓實驗者分別在睡眠不足和睡眠充足時做記憶力實驗，她通過磁共振形成的圖像來觀察在這兩種情況下的人的大腦。一旦確定找到主要的功能區(qū)域，里桑比計劃用頭部磁刺激（transcranial magnetic stimulation即TMS）方法來刺激這個部位的神經元，使其壯大。        TMS是一種能量很大的磁場，能向腦部傳送電脈沖。已有研究表明，它對治療抑郁癥效果很好。在人憂郁時，腦部某些區(qū)域的神經元的活動很弱；而TMS就是通過刺激這部分神經元使其活躍，來治療抑郁癥的。他說，通過對睡眠少但精神好的人腦部這塊區(qū)域（控制睡眠的區(qū)域）的研究，科學家就能幫助那些感覺睡眠時間不足的人。        里桑比計劃要對75名士兵進行實驗，看他們在經TMS治療后，不睡覺進行記憶力測試的表現如何。DARPA總是計劃支持目標大膽的龐大計劃�！懊孛芸萍寂c互聯網”的主要進展就歸功于這個機構的贊助。但睡眠和怎樣使人腦重新恢復活力仍然是一個秘密。DARPA的科學家們承認他們并不期望完全除去人身體對睡眠的依賴。        “毫無疑問，我們需要睡眠�！彼固囟髡f，“人們不必再睡覺，這個想法很誘人，但太極端了。當人們實在不能睡覺休息時，我們能幫助他們不受絲毫的影響，這才是我們最希望做到的。在今天，人們生活緊張，睡眠不足也是現代城市人的通病。能有一種安全的方法讓人連續(xù)保持清醒數天，這絕對是非常有吸引力的。”        來源：《北京青年報》 2002年12月24日         

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