試論外語教學(xué)的起始年齡問題

左煥琪，１９３９年生，１９６１年華東師大外語系畢業(yè)。八十年代赴美進修，獲喬治城大學(xué)語言學(xué)博士 學(xué)位。長期從事外語教學(xué)與研究工作。歷任華東師大外語系主任，國外考試中心主任兼主考，上海市英語高考 改革研究小組組長等職�，F(xiàn)在美國喬治華盛頓大學(xué)多媒體語言教學(xué)項目任職，主要著作有“全國中學(xué)英語教學(xué) 調(diào)查與分析”，“上海市英語高考改革評析與修改方案”和“外語測試的發(fā)展和改革”等。１９８５—８７年 任國家教委高教一司與中學(xué)司聯(lián)合主持的科研項目“十五省市中學(xué)英語教學(xué)調(diào)查”領(lǐng)導(dǎo)小組組長。該項目經(jīng)國 家教委鑒定，達到國際先進水平。１９８８年獲國家科委重大科研成果獎。
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    外語教學(xué)何時起始為好？這是外語教學(xué)研究中探討了多年的問題。它不僅是應(yīng)用語言學(xué)和心理語言學(xué)等語 言學(xué)科中的一個課題，而且涉及教育學(xué)、心理學(xué)和生理學(xué)等多門學(xué)科。本世紀(jì)以來，特別是五十年代后，世界 上很多國家對這個問題進行了認真的理論上的探討并作過不少科學(xué)實驗。雖然至今在一些具體問題上仍有爭議 。但是人們的認識已日趨深入與一致。近年來，隨著我國改革開放形勢的迅速發(fā)展，越來越多的人參與了外語 學(xué)習(xí)，這個問題也受到了普遍的關(guān)注。
    長期以來，社會上流行著一種誤解，似乎外語教學(xué)的起始年齡越小越好，其依據(jù)之一是：在一些地區(qū)出現(xiàn) 的雙語現(xiàn)象中，從孩提時代就開始學(xué)習(xí)雙語的人往往兩種語言水平都比較高，這一論點在理論上混淆了外語教 學(xué)與雙語教育的差別，在實踐中也被不少科學(xué)實驗的結(jié)果所否定，本文試圖通過討論外語教學(xué)與雙語教育的異 同和分析歷年來比較重要的科學(xué)實驗的結(jié)果對外語教學(xué)起始年齡問題進行一些探討。
    一、外語教學(xué)與雙語教育
    目前世界上使用最普遍的外語是英語。當(dāng)英語是一門非本族語的課程時，它歷來有作為第二語言（ESL）還 是作為外語（EFL）進行教學(xué)之分，九十年代初，凱齊盧（Kachru,1990）將世界上英語作為非本族語的教學(xué)總 結(jié)成一種情況：１．內(nèi)圈（the inner circle）：指在社會上大部分人本族語為英語的情況下對本族語不是英 語的人所進行的英語教學(xué)，如英美等國為外國學(xué)生開設(shè)的英語課程等；２．外圈（the outer circle）：指在 本國上層社會如司法，行政和學(xué)校等部門廣泛使用英語的國家（如印度和香港等地）進行的英語教學(xué)；３．?dāng)U 大圈（the expanding circle）：在一些國家，如中國，俄國和日本等地，英語不是這些國家的本族語，社會 基本上不提供英語環(huán)境，英語教學(xué)的目的是為了使學(xué)生掌握英語這門外語與外國人進行交際。顯然，中國的英 語教學(xué)是英語作為外語的教學(xué)；而英美等國（甚至印度和香港等地）的英語教學(xué)則是英語作為第二語言的教學(xué) ，雖然英語作為第二語言的教學(xué)與雙語教育有一些區(qū)別，例如前者在英美等國主要指大學(xué)ESL 系科對外國學(xué)生 進行的英語教學(xué)，后者則著重研究移民或少數(shù)族裔的中小學(xué)生和成人學(xué)習(xí)本族語和英語的關(guān)系問題，但是，這 兩類英語教學(xué)的共同特點是：語言環(huán)境是說英語的社會，對象都是英語為非本族語的學(xué)生，雙語教育是英語作 為第二語言教學(xué)研究的內(nèi)容之一，而外語教學(xué)的概念則不同，它是指在一國內(nèi)進行外國語言的教學(xué)。在英美等 國是指西班牙、德、法、俄、日、漢等外語的教學(xué)。
    雙語現(xiàn)象在世界上普遍存在，哈定和里雷（Harding & Riley,1986）指出，全世界大約有１５０個國家， 但卻存在著３，０００—５，０００種語言，世界上有一半以上的人會說兩種語言，然而，關(guān)于雙語能力的概 念有時不夠明確，如著名語言學(xué)家布魯姆菲爾德（Bloomfield,1933）認為，所謂雙語能力是掌握兩種本族語的 能力；布魯克斯（Brooks,1964）也指出，具有雙語能力的人是指那此能習(xí)慣地使用兩種語言的人；而麥克納馬 拉（Macnamara,1967）卻認為，除了掌握一種語言外又略具第二種語言的能力也可稱為雙語能力，可是，學(xué)術(shù) 討論中所指的雙語能力一般是布魯克斯提出的概念，即掌握了兩種語言進行交際的能力。雖然通過外語教學(xué)也 可能使人具備雙語能力，但是，雙語教育主要不是探討這部分人的語言教學(xué)問題，而是研究如何對說非本族語 的人進行社會上大多數(shù)人使用的本族語的教育問題，它的目的是使學(xué)生適應(yīng)當(dāng)?shù)氐纳鐣�生活，�?dān)任教學(xué)的又都 是使用本族語的老師，學(xué)生能夠通過課堂、社會和家庭以及與同學(xué)和朋友的交往等多種渠道掌握語言。學(xué)生， 特別是小學(xué)生，在這種情況下學(xué)習(xí)語言不僅心理上承受的壓力比較小，而且電視、游戲和各種文藝活動還能激 發(fā)學(xué)習(xí)的動力和興趣，使他們學(xué)到自然和生動的語言，這對提高語言能力有著良好的效果。
    然而，外語教學(xué)卻與雙語教育不同，它的目的是使學(xué)生掌握外語與外國人進行交際，教與學(xué)的語言都不是 社會上大多數(shù)人（包括教師）使用的本族語，學(xué)生基本上只能通過課堂教學(xué)學(xué)習(xí)外語，形式比較單一，學(xué)到的 外語不易鞏固。由于時間緊，內(nèi)容多，學(xué)生學(xué)習(xí)外語在心理上壓力也比較大。在外語教學(xué)中提高師資質(zhì)量，編 寫語言地道和生動的教材和改進教學(xué)方法等措施往往都是為了克服課堂教學(xué)中的這些短處。當(dāng)然，如果教師水 平較高，教材較好，教學(xué)方法得當(dāng)，在一定時間內(nèi)學(xué)生學(xué)到的外語知識和能力也可能較高。但是從長遠來看， 大多數(shù)僅能在外語教學(xué)條件下學(xué)習(xí)語言的學(xué)生比在具有課堂和自然語言環(huán)境等多種條件的雙語教育中學(xué)習(xí)語言 的學(xué)生第二種語言的水平低一些，這主要是由于上述的學(xué)習(xí)條件而不是學(xué)生的年齡決定的。
    由此可見，外語教學(xué)和雙語教育都探討語言教學(xué)的規(guī)律，因而它們之間關(guān)系密切，這兩個領(lǐng)域都視語言為 交際工具，它們的發(fā)展經(jīng)�；ハ啻龠M，研究成果也可互相使用。但是，它們的目的不同，對象和手段也不一樣 ，兩者不能等同。
    二、六十年代前關(guān)于外語教學(xué)起始年齡的研究和實踐
    第二次世界大戰(zhàn)以前，歐美等國的外語教學(xué)一般從中學(xué)階段（學(xué)生１１歲左右）開始。安徒生（Andersso n,1969）指出，美國一些地區(qū)在第一次世界大戰(zhàn)前曾從小學(xué)開始設(shè)置西班牙、波蘭、意大利、德、法和拉丁等 外語課程，但是，隨著大戰(zhàn)的爆發(fā)，小學(xué)開設(shè)外語的做法便停止了。
    五、六十年代，外語教學(xué)起始年齡應(yīng)提前的理論和實踐占了上風(fēng)，神經(jīng)生理學(xué)家潘菲爾德和羅伯茲（Penf ield & Roberts,1959）強調(diào)，“根據(jù)人腦心理學(xué)的要求，一般學(xué)校學(xué)習(xí)第二語言的起始年齡是四至十歲”，列 納伯（Lenneberg,1967）提出了著名的“關(guān)鍵階段假設(shè)(the critical period hypothesis）”，認為自然的語 言學(xué)習(xí)只可能發(fā)生在兩歲至青春期（１３歲左右）之間，青春期后的語言

教學(xué)只能是有意識的和過分花費精力 的努力。在這些理論的基礎(chǔ)上，美國出現(xiàn)了小學(xué)外語教學(xué)（Foreigh Languages in the Elementary School— FLES）的熱潮，全國外語教學(xué)的起始階段從幼兒園至小學(xué)五年級不等。大部分小學(xué)從三、四、五年級（學(xué)生為 ８、９、１０歲）就開始教外語，與此同時，歐洲的瑞士、英、法、德和荷蘭等國也開始了外語教學(xué)起始年齡 提前的實驗。

  

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